阅读的意义何在？

　　阅读的意义何在？

　　阅读可以镇痛、予人慰藉，让人萌生勇于面对生活和挫折的意志、毅力和决心。林沛理，牛津大学出版社副总编辑，香港艺术发展局委员及艺术评论小组主席。最新的一本书是《私想Private Thoughts：性、爱、自由、幸福、痛苦、宗教、男人与女人的私密联想》(二鱼文化)。

　　据报道，中国国家新闻出版广电总局正在草拟在全国推广阅读的法例，目的是提升人民的读写能力和文化水平。中国人不读书的问题有多严重？中国新闻出版总署的年度调查在全国各地访问16500名介乎18至70岁的人士，发现竟然有多达45%的受访者全年没有看过一本书。去年，中国人平均看4.4本平装书，远低于日本人的8.5本和韩国人的11本。

　　根据2010年的全国人口普查，中国有约5500万人文盲。可是，一如美国文学之父马克吐温(Mark Twain)所言，识字而不读书的人，比起文盲，其实没有占到多少便宜。识字而不读书，是因为不懂得“悦读”(read for pleasure)，从读书中得到愉悦。悦读的能力并非与生俱来，而是要慢慢培养才会养成的爱好(an acquired taste)。

　　英国哲学家和经济学家密尔(John Stuart Mill)称之为“享受高等乐趣之能力”(capacity for higher pleasure)。我认识的孜孜不倦的终身读者(lifelong readers)，没有一个当读书是苦差、功课和责任。他们一有时间就看书，就像很多年轻人一有时间就上社交网站一样，都是为了自娱。因此，一个终身的读者必然是一个快乐的读者。对他们来说，只因有了书，生活才有乐趣，也才可以过得下去。

　　在一个重视实效、成本效益和机会成本的社会，常常有人会问“读书何用”？“百无一用是书生”不是对知识分子的中伤，而是读书人的领悟。清朝黄景仁在《杂感》一诗，用这七个字道尽“知”(knowledge)与“行”(action)的差距，以及在当时局势下无权无势的饱学之士壮志难酬。当英国诗人奥登(W.H. Auden)在《怀念叶慈》中写下“诗不会令事情发生”，他只是说出简单的事实。

　　耶鲁大学教授布鲁姆(Harold Bloom)是莎士比亚专家，他花了大半生教人读书。他认为，阅读最大的功用是帮助我们善用孤独(the wise use of solitude)。的确，阅读是“独行”(a solitary act)，你需要的只是一本书和一盏发出昏暗光线的孤灯而已。在这个意义上，阅读在本质上和骨子里是“反社会”(anti-social)的。

　　读书，总会照亮很多隐蔽、幽暗的角落，让我们把自己和自己的生存处境看得更清楚、更透彻。没有受过被彻底打败的挫折，不是怀着一伙谦卑、破碎的心，又怎会选择寂寞的写作事业？没有心酸眼亮的智能，怎写得出拨云见日、令人如梦初醒的作品？

　　优秀的写作——不管是批判性的纪实作品(non-fiction)还是富想象力的文学创作(imaginative literature)——提供一种态度、观点和思考方法，帮助我们培养判断力和建立价值观。久而久之，读书人会萌生一种勇于面对生活和挫折的意志、毅力和决心。

　　评论家博克(Kenneth Burke)称伟大的文学作品为“应付生活的装备”(equipment for living)，心理学家佛洛姆(Eric Fromm)说一个人抵抗逆境的“精神资本”(psychi cpatial)有多丰厚，视乎他读过多少书，就是这个意思。

　　阅读的镇痛和慰藉力(soothing power)与大众娱乐的分散和转移力(distracting power)不可混为一谈。

　　文字有什么价值、意义和作用？华兹华斯(Wordsworth)传诵千古的“尽管无法重拾草之华丽与花之辉煌的灿烂时光，莫伤悲，要在剩余与遗留中找到力量”这样的句子不是用来消磨时间和打发时光，而是用来疗伤活命的。(摘编自香港《亚洲周刊》)

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