家庭不稳定会让孩子变老？

　　亲人不和、家庭动荡、邻里关系差、体罚恐吓、父母抑郁、管教严苛、种族主义、健康危机等等，所有这些都会给孩子带来严重而长期的压力，这种压力会导致健康问题，影响大脑。不过，现在发现还有这些还可能造成更应该引起关注的后果，那就是：

　　人生初期受到的压力可能会对孩子的基因进行重组，使其变老的速度加快。

　　这是Colter Mitchell 和他同事研究的结果，他们对染色体终端很感兴趣。染色体终端是附着于染色体末端、防止DNA被损坏的结构。DNA被损坏会导致很多老化症状。染色体有点像汽车的保险杠，就像一个大一点的保险杠能让你在碰撞时更安全一样，长一点的染色体终端也能更好地保护你的DNA。

　　然而，随着时间的流逝，你的染色体终端会慢慢变短，你的表面年龄（也就是你的长相和触感）深受染色体长度的影响，那些看起来比实际年龄老的人，他们的染色体终端长度比正常水平短。与之相对应，那些看起来比实际年龄小的人，往往很幸运地拥有更长一些的染色体终端。所以看起来，保护你的DNA对保持年轻非常重要。

　　那么，保护DNA有什么秘诀吗？

　　以往的研究指出，某些习惯，比如抽烟，会缩短你的染色体终端。有研究认为成年人的慢性压力和染色体终端的长度相关，然而，在Mitchell的研究团队之前，尚未有人研究过儿童的染色体终端长度。所以，当他们对40位9岁的非裔美国男孩进行基因测试时，他们就成了这一领域的第一批开拓者。

　　这些男孩的家庭背景截然不同。一种是家庭条件很好，另一种是家庭条件很不好。家庭条件很好是指家境富裕、稳定，而且从来没有经历过母亲抑郁或者苛刻的管教。家庭条件很不好则是指完全相反的经历：贫穷、家庭不稳定、母亲有抑郁、父母管教严苛。

　　不幸的是，家庭条件很不好的男生所受到的影响，超出了他们所经历的社会经济问题的总和。此外在遗传方面，他们的情况也糟糕得很，他们的染色体终端长度比条件好的孩子短了19%。

　　接下来的研究分析表明，某些因素对决定一个孩子的染色体终端长度尤其重要。与妈妈没有读完高中相比，妈妈受过高等教育，与孩子染色体终端长度增长32%是相关的。与之相对，家庭结构发生过多种变化（比如父母离异，之后又组织新家庭的），则与孩子的染色体终端长度缩短40%有关。

　　家庭收入增加（从贫穷线到刚刚低收入的水平）与染色体终端长度增加有关，但这种影响效果要小得多。所以，可能并不是贫穷本身产生了那么大的影响，而是家庭压力造成的后果，这种压力总是与艰难的家庭环境相依相存。

　　如果是这样的话，就和其他研究得出的结论相符了。那些研究认为，在贫穷环境生活的孩子，如果他们的家庭生活安全、快乐，他们完全可以规避那些压力，避免很多与之相关的疾病风险。

　　当然了，现在就要从目前的研究中得出任何确凿的结论还为时太早，毕竟，接受测试的学生数量很少，而且这只是有关儿童染色体终端长度研究的一个开始。我们需要更多的信息才能更好地理解其中的因果关系。

　　不过，Mitchell和他的团队在研究中注意到,某些孩子对他们的生活环境尤其敏感。这些孩子是携带“高危”基因的孩子，他们容易出现负面情绪、抑郁以及寻求刺激的行为。对这些孩子来说，良好的社会背景对他们的染色体终端长度有很大的影响。

　　虽然不是每个孩子都会被压力影响，但我们也不应该欺骗自己。在负面情况下，这个世界上还是有很多不平等，而这些不平等会给孩子带来严重而长期的影响。

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